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블러드하운드는 영국과 벨기에로부터 기원한 사냥개로, 뛰어난 후각과 추적 능력을 가장 큰 특징으로 하는 견종입니다. 최근에는 인기 온라인 게임 'Apex 레전드'의 캐릭터 중 하나로도 알려져 있습니다. 이 글에서는 블러드하운드의 역사, 특징과 성격, 사육 시 장단점에 대해 알아보겠습니다.
블러드하운드의 역사
블러드하운드는 중세시대 이후로 사슴이나 멧돼지 등을 사냥하는데 이용하는 사냥개로 길러졌으며, 근래에 들어서는 그들의 특징을 활용해서 수색견으로도 활약하고 있습니다. 블러드하운드라는 이름은 이들이 사냥을 할 때 피의 흔적을 따라가는 것에서 유래한 걸로 추정됩니다. 19세기 벨기에에서는 이들의 보존을 위해 품종 개량이 이루어졌으며, 현재까지도 벨기에 왕실로부터 보호받고 있습니다. 주로 영국과 미국에서 인기가 있으며, 법 집행 기관이나 인명 구조대 등에서 범죄 탐지 또는 수색견으로 많이 활용되고 있습니다.
특징과 성격
블러드하운드는 늘어진 귀와 주름진 피부를 가졌는데, 특히 얼굴의 주름이 특징인 대형 견종으로 보통의 숫컷이 평균 70~75Cm의 체고를 가지고 있습니다. 턱 아래 늘어진 살과 푹 파인 눈은 이 견종의 위엄과 함께 애절한 표정도 만들어 줍니다. 털은 짧고 촉감이 단단하며, 색상은 검정 및 황갈색, 적갈색 및 황갈색, 또는 적색 세 가지의 색 조합 중 하나를 나타냅니다. 다만, 몇몇 검정 및 황갈색 블러드하운드는 다리와 얼굴에 황갈색 점들을 제외하고 대부분 검은색입니다. 블러드하운드의 가장 능력은 그들의 뛰어난 후각인데, 인간보다 40배나 강한 후각 능력을 가지고 있으며, 무려 300시간 전에 남긴 미세한 흔적도 찾아낼 수 있습니다. 또한 이들은 사람의 개인적인 냄새를 구별할 수 있으며, 다른 동물이나 사람의 냄새를 혼동하지 않습니다. 뿐만 아니라 목표를 추적할 때 매우 집중력이 강해서, 주변의 소음이나 방해에도 별다른 영향을 받지 않습니다. 블러드하운드는 친절하고 충성스럽고 온화한 성격을 가지고 있어서 사람과 다른 동물들과 잘 어울리며, 특히 어린이와도 함께 잘 지낼 수 있습니다. 큰 체구에 어울리지 않게 주인에게 귀엽게 굴거나 애교를 부리기도 하지만, 기본적으로 매우 강인하고 용맹스럽기도 하여 필요할 때 자신이나 가족을 위협으로부터 지킬 수 있습니다.
사육 시 장단점
블러드하운드는 많은 장점을 가진 견종이지만, 반대로 단점 또한 가지고 있습니다. 우선, 매우 크고 힘이 강한 견종이므로, 훈련과 이른 사회화가 중요합니다. 이들은 주인의 명령을 잘 따르지 않을 경우 자칫 사고를 초래할 수도 있으므로, 일관성 있고 확실한 리더십이 필요합니다. 또한, 이들은 매우 활동적이고 에너지가 많으므로, 충분한 양의 운동과 놀이 훈련이 필요합니다. 추적 본능이 강하므로 늘 줄에 매여 있거나 울타리 안에 있지 않으면 흥미로운 냄새나 자극을 받고 이를 따라가서 길을 잃거나 위험에 빠질 수 있습니다. 블러드하운드는 비교적 건강한 견종이지만, 몇 가지 질병에는 취약할 수 있는데, 우선 이들의 특징인 주름진 피부와 늘어진 귀로 인해 피부염이나 귀염에 걸리기 쉽습니다. 따라서, 접히는 부분에 대한 정기적인 청소와 위생 관리가 중요합니다. 또한, 대형견 특유의 관절염이나 골다공증에도 잘 걸릴 수 있어서 적절한 체중 관리와 영양 섭취가 필요합니다. 다만, 식사 직후 과도한 운동은 위장관 장애인 위팽창증후군에 걸릴 위험이 있으므로 가급적 피하는 것이 좋습니다. 블러드하운드는 사냥개로서의 역사와 전통을 가진 견종으로, 뛰어난 후각과 추적 능력을 자랑합니다. 이들은 친절하고 충성스럽고 온화한 성격을 가지고 있으며, 사람과 다른 동물들과 잘 어울립니다. 하지만, 이들은 크고 강력하며 활동적인 견종이므로, 훈련과 사회화, 운동과 관리가 필요합니다. 또한, 이들은 몇 가지 건강 문제에 주의해야 합니다.